Jean Boué stammt aus einer hugenottischen Kaufmannsfamilie, die seit Jahrhunderten in Hamburg zu Hause ist. Von seinem Vater erfährt er, dass seine Vorfahren in den Sklavenhandel verwickelt waren. Sein Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Großvater, der als Kind übers Meer aus Frankreich geflohen ist, hat später in Altona Schiffe gebaut, Handels-, Kriegs- und auch Sklavenschiffe. Jean beginnt sich für diese Vergangenheit zu interessieren. Er führt dazu Gespräche mit seinem Vater, einem Kaufmann, der obsessiv Ahnenforschung betreibt und folgt ihm in dessen idealisierte Welt. Er begegnet anderen Nachkommen hanseatischer Dynastien, die ihre Vorfahren ehren und die Tradition bis heute pflegen.

Jean sucht im Stadtbild nach Spuren der Kolonialzeit und findet wenig Erkennbares. Er begibt er sich auf eine Recherche, dabei trifft er auf Nachfahren anderer Art, die ganz gegensätzliche Geschichten zu erzählen wissen. Er begegnet Menschen, deren Vorfahren in Afrika verschleppt, entmenschlicht oder ermordet wurden. Schwarze und People of Color, die gegen die Kolonialverbrecher protestieren und für die Umbenennung der nach ihnen benannten Orte in Nordeuropa kämpfen.