Ein exemplarischer und zugleich einzigartiger Gewissenskonflikt: Ein deutscher Jurist soll in den von den Deutschen besetzten Niederlanden darüber entscheiden, welche Juden er retten kann und welche er in die Vernichtungslager des Ostens schickt. Das ist die Geschichte von Hans Calmeyer (1903-1972), der als gelernter Anwalt aus Osnabrück im Zweiten Weltkrieg „Rassereferent“ der NS-Verwaltung in Den Haag wird. Ein eigensinniger Charakter, der offenkundig gefälschte „Ariernachweise“ zur Rettung von Juden akzeptiert und so nachweislich Tausende von Holländern vor dem Transport in die KZ’s bewahrt. Der aber auch vielen verzweifelten Juden nicht half oder helfen wollte.

Der Film basiert unter anderem auch auf neu erschlossenem Archivmaterial aus den Niederlanden der 1930er- und 1940er-Jahre sowie dem persönlichen Nachlass Calmeyers. Interviews mit letzten Zeitzeugen des Zweiten Weltkriegs und der Judenverfolgung ergänzen die historischen Quellen.
 

Calmeyer's Dilemma

An exemplary yet unique moral dilemma: A German jurist, serving in the German-occupied Netherlands, is tasked with deciding which Jews he can save and which he must send to the extermination camps in the East. This is the story of Hans Calmeyer (1903-1972)—a trained lawyer from Osnabrück who, during the Second World War, became the "Racial Affairs Officer" for the Nazi administration in The Hague. A man of independent spirit, he accepted patently forged "Aryan certificates" in order to save Jews—thereby demonstrably sparing thousands of Dutch citizens from deportation to the concentration camps. Yet he was also a man who failed to help—or chose not to help—many other desperate Jews.

The film draws, among other sources, upon newly uncovered archival material from the Netherlands dating back to the 1930s and 1940s, as well as Calmeyer’s personal estate. Interviews with the last surviving eyewitnesses to the Second World War and the persecution of the Jews complement these historical sources.